* * *

  Телешоу с медиумом, хотя и обставили довольно пышно, а от провинциального душка в нем так и не сумели избавиться. Те же многозначительные лица-маски, те же таинственные движения руками, и губами и обязательные размахивания иконами.    

       -Скажите, будут ли морозы, подобные нынешним, и следующей зимой? – из зала спрашивали, еще не отошедшие от прошлого зимнего шока, бабульки. Медиум закатил глаза и заломил руки. Через минуту по потолку заструились, замелькали лучи белесого света, причудливо перемешиваясь с белым паром. Вскоре из этой таинственной субстанции образовались затейливые узоры. Даже зрители, совершенно лишенные воображения, легко узнали в этой красоте те узоры, на которые горожане могли любоваться всю зиму, на своих промерзших стеклах, проклиная бесконечные морозы.

       Ассистент медиума Ариеля, сидя за кулисами, мог на своем компьютерном синтезаторе, при желании, не только потолок покрыть роскошными узорами, но даже тень отца Гамлета на душевный разговор вызвать.

      -Ясно вижу, морозы будут, но уже не такие трескучие – подобрав загробную интонацию голоса, вещал предсказатель.

    -А можно узнать, сможет ли покорить столичный музыкальный Олимп самая знаменитая в Краснобереженске эстрадная группа?

   На экране и потолке силуэты несут саквояжи, ящики, чемоданы, проходят вокзал, садятся в вагон. Едут, проезжают столицу. Выходят на перроне, явно не столичном и направляются в сторону концертного зала, уровня не более, чем районный ДК.

     По залу прокатывается волна хохота.

  -А скажите нам, пожалуйста, как пройдут у нас, предстоящие, губернаторские выборы?  Чьей победой они завершатся? И какова будет дальнейшая судьба основных претендентов? – спросил юноша, на которого очень пристально смотрел Андрей.      

      Через пару минут мельтешения клубы пара, с помощью таинственных подсветок, превратились в силуэт автомобиля.

      -Вижу губернатора. Он в автомобиле, – выпучив глаза, стальным голосом говорил маг. Что это? Ясно вижу большую беду! – вдруг истерично завопил маг.

    И в ту же секунду автомобиль-призрак начал безудержно вертеться, переворачиваться и деформироваться. По залу прокатилось гомон и волнение близкое к панике. Зрители просто ужасались от увиденного. У двух пожилых женщин началась истерика. 

      Через несколько минут, когда слегка улеглось волнение в зале, Ариеля спросили, что будет с Путинцевым. Но маг ответил, что это, по существу получится целых два сеанса. Подобная перегрузка слишком опасна для его собственного здоровья.

      Мы с вами обязательно узнаем судьбу всех кандидатов, но не за один раз. Через три дня я, всех желающих, приглашаю на следующий сеанс. Я жду вас на продолжении  нашего необычайного шоу «Познай субстанцию бытия».

     Птеродактиль меньше всего на свете верил каким-нибудь предрассудкам.

 От предсказаний Ариеля, когда ему о них доложили, он отмахнулся, как от дешевого пиаровского шага соперника. Но, примерно через три часа ему сообщили, что его служебный «Ауди» попал в аварию.    

      -Значит, есть Бог, и он бережет меня! – ошарашено произнес Птеродактиль.

      -Василь Семеныч, – позвонил он одному из своих замов. – Похоже, я обязан тебе жизнью? Или ты, откуда-то, знал про аварию? – с оттенком подозрения в голосе спросил Аристарх Иванович.

      Птеродактиль не мог знать, что звонок, который  в этот день сорвал его поездку по районам, Василием Семеновичем был сделан по просьбе Андрея.

                                                                             * * *

      По всем опросам, телезрители крайне невысоко оценивали авторское полит обозрение «Мгновения», которое недавно появилась на телеканале РТР. Вел его известнейший комментатор Андрей Борзенко. Зрители говорили о своей неприязни к личности самого ведущего, слишком самонадеянного и самовлюбленного, по их оценке. Зрители крыли Борзенко последними словами, но, при этом по признанию опрошенных, регулярно смотрели его программу. Еще бы! Ведь в ней наперебой один «запеченный» фактик другим сменялся.

      Из последних репортажей Борзенко доверчивый зритель мог узнать, что Чуб был совладельцем ряда местных акционерных обществ. И, что процветали они, по мнению автора программы, исключительно благодаря личному кураторству председателя Зак. Собрания! Что он неоднократно оказывал протекции своим бывшим однокашникам и сослуживцам.

Андрей внимательно наблюдал за развитием очередного исследования Борзенко. Он, как профессионал, не мог не отдать должного своему конкуренту по пиаровскому ремеслу.

      Вальяжно устроившись прямо в андрюхиной «Тошибе», голова Борзенко с интонацией заправского оракула предрекала, что не имеющий управленческого опыта Путинцев, неминуемо ввергнет здешние края в экономический хаос и политическую анархию.

      -И, наконец, — вещал столичный оракул. – Путинцев не имеет и морального права возглавить столь огромный субъект Российской Федерации.

      -Значит, не столь великий субъект он возглавлять все-таки может, – с насмешкой, отметил про себя прокол Борзенко Андрей.

      -Сегодня в нашей студии не обычный гость.

Телезрители отлично знают, что фракция КПРФ никогда не простит моих разоблачений их деятельности. И я им многого вовек не забуду. Но, сегодня в нашей студии член партии Коммунистов России, одноклассник Станислава Владимировича Путинцева, который нам и поведает о том, о чем Станислав Владимирович, так и не решился повиниться, в своем публичном телепокаянии. Наш гость — бывший соратник Путинцева по комсомольской работе, Зиновий Ильич. Дорогие телезрители, пожалуйста, не удивляйтесь, его фамилии —  Андропов. Они просто однофамильцы. Прошу вас, Зиновий Ильич:

      -Спасибо. Да, товарищи, я по прежнему горжусь своей принадлежностью к славной когорте коммунистов, — собеседник Борзенко чувствовал себя не слишком уютно, как положено человеку, впервые попавшему под прицел телекамер.

      -Именно эта моя партийная совесть не позволяет мне молчать в столь ответственное для всех моих земляков время!

       Андрей тогда подметил:

      -А, так у тебя есть эта, партийная, совесть!? А еще есть и другая? Должно быть, для личного пользования?

       А пока, гость в студии продолжал:

-И я должен сказать, что мы, тогда еще совсем мальчишки, спорили про все и обо всем. Каждый, как теперь говорят, пытался доказать, что он круче своего товарища. И вот наш общий товарищ тогда поспорил со Станиславом, что сумеет поцеловать девочку прямо возле школы. Конечно, никто не ожидал, что в результате бедная Людочка покончит с собой, после того собрания. Но, безусловно, Станислав, как комсорг, мог вести то злосчастное собрание и потактичнее.

      -Зиновий Ильич, мы правильно вас поняли, именно Станислав Путинцев был одним из спорщиков?

      -Да, да, конечно, правильно! А как тут можно не правильно понимать? Именно он и был в этой истории главным спорщиком, – преодолев волнение, завершил свое выступление.    

      -Итак, дорогие друзья, —  привычно закусил удила Борзенко. – Как вы сами видите, далеко не во всех своих грехах покаялся господин Путинцев. Как знать, быть может это просто оттого, что во всех грехах, уважаемого Станислава Владимировича, просто невозможно покаяться в рамках одной телепередачи? 

       Легко теперь представить, что будет с вами, жителями Краснобережья, если человек, с подобными моральными устоями возьмет в свои руки бразды власти на вашей земле. Спокойных вам снов. Если вы сможете уснуть, конечно. До встречи!

      Андрей с трудом удержал себя о того, чтоб не запустить пультом управления в говорящую в его «ящике» голову противника.

      За тем он долго дозванивался до Стаса.

      -Не ужели ты поверил этому большевичку? – заметно нервничал Стас, через час, примерно, когда они встретились. – Да этот Зина, еще в школе первый стукач был.

      -Стас, не во мне дело, — Андрей боялся, что Стас недопонимает всю серьезность контр хода противника. — Боюсь, Стас, что наш маг Ариель выдал нагара не совсем подходящие предсказания.

      -Но он ведь предсказал все, что ты его попросил ясно увидеть. Разве нет?

      -В том то и дело, что да. В том-то и дело, что я вероятно ошибся,  – сокрушался Андрей. – Это выглядит, не как отторжение потусторонними силами фигуры  Птеродактиля, а как угроза в его адрес.

      -Да, — понял Стас мысль Андрея. – Наш народ гонимых и несчастных, как раз и любит.   

      -Ладно — уже отходил от шока Андрей. – Я накосячил, мне и выправлять ситуацию. Сделаем в дальнейшем так…

                                                                       * * *

     Стас не очень удивился, когда узнал, что Чуб ищет встречи с ним. Разумеется, он знал, что тот уже говорил с Птеродактилем. Очевидно, лидер Краснобереженских депутатов попытается и на него «наехать» своим неотразимым обаянием.

  Путинцев с грустью подумал о том, как быстро приручаются люди. С рыбками возни куда как больше.

     Еще месяца три назад Стасу стоило бы больших трудов показаться перед ясными очами председателя местных депутатов. А нынче Бородин стал совсем ручным.

     Разговор двух соискателей заветного губернаторского кресла протекал непросто. Натянутость ощущалась в каждом слове.

     -Отдаю вам должное, при чем с удовольствием, Вы были весьма остроумны, Станислав Владимирович, с этим клоуном-магом, — начал Чуб с незатейливого комплимента.

     -Боюсь, вся эта комбинация пойдет не нам на пользу, — с тенью досады ответил Путинцев. 

     -Да, как говорил классик — «Нам не дано предугадать», так кажется? – Чуб старался достичь непринужденности в этой беседе. Но, должно быть, старался слишком и выходило «как всегда».

     -Поэзия, не мой конек, — равнодушно констатировал Станислав.

     -Я тоже небольшой ценитель рифм. К сожалению, мы слишком зацикливаемся, порой, на нашей вечной борьбе. Мы все время теряем что-то. Способность сочувствовать, сопереживать ближнему. Способность понимать не только общелюдские тяготы, но желание видеть друг в друге не только соперников, или даже врагов, а просто людей, с их пороками и красотой души.

      Путинцев не перебивал. Терпеливо пережидал, когда завершится этот каскад пустых фраз. Лидер депутатов тем временем не иссякал:

-Мы, элита здешней земли, теряем способность к совместному созиданию. Разве не пришла пора понять, нам Сибирякам, что мы способны погибнуть под обоюдным прессом личного тщеславия? Мы пропадем сами и похороним надежды миллионов людей, которые связывают улучшение жизни в крае с нашими именами.

       Путинцев понял, что гость подходит к сути своего визита.

-В ваших словах много правды, Антон Викентьевич, — на той же волне поддержал разговор Стас – Вероятно, каждый должен осознать и соизмерить свою роль, свое положение с реалиями сегодняшнего дня и подчинить их интересам большинства.

      Стас видел в зеркале, что было за спиной Чуба, свое отражение. Нехитрый прием с зеркалом  позволял хозяину кабинета контролировать свою мимику и жесты входе напряженных бесед. Путинцев непринужденно продолжил:

      -Наверное, каждому нужно быть готовым в чем-то уступить, ради благополучия своих земляков, – попытался поднажать Путинцев на собеседника.

  -Именно, –  охотно подхватил Чуб. — Необходимо быть готовым к взаимным личным уступкам. Теряя в чем-то, мы сохраняем край для нас, сибиряков. Иначе им так и будут править варяги. На смену Птеродактилю придет Летающий Олигарх. А мы, взаимоистребив друг друга на здешней политической арене, сами и предоставим для него опустевшее пространство.

      -Действительно, борьба амбиций сродни действию нейтронного оружия. Фигуранты истребляются, а пришельцу достаются несметные трофеи, — Чуть подумав, Стас спросил Чуба, который теперь производил  впечатление очень милого, лишенного спеси человека. 

     -Антон Викентьевич, скажите, а вам доподлинно известно о намерениях в отношении нашего региона столичного Олигарха?

   -Вернее информации не бывает, Станислав Владимирович. И если мы с вами не сплотимся, хотя бы вокруг того, что мы земляки, то он, с его неисчерпаемыми финансовыми ресурсами, несомненно, сожрет нас с вами по одному, а Птеродактилем закусит! 

      -Безусловно! Ради этого мы, на глазах наших земляков, должны быть Стасом и Антоном. Однако, люди хотят ясности. Должно быть ясно, кто с кем сплотился, – решил не допускать двусмысленности Стас.

      — Согласно последнему опросу населения, уж прошу прощения Станислав Владимирович, мой рейтинг на пару процентов выше вашего, — привел Чуб веский аргумент в свою пользу.

      — Гуттаперчевые рейтинги в дрессированных СМИ довольно легко растягиваются, – отрезал Стас. —  Моя команда предлагает концепцию управления здешним краем гораздо проще и понятней людям. А главное – за мной поддержка «обитателями кожаных диванов». А это и есть соль земли сибирской. Или вы не готовы с этим согласится?

      Чуб именно этого ответа и ждал и опасался одновременно. Он еще немного надеялся на свое главенство в этой едва наметившейся и еще хрупкой коалиции. Но он не мог не понимать правоту Путинцева. Местная элита действительно не за него.

      -Если вы не возражаете, Станислав, — Чуб демонстративно отставил отчество, – Я дам окончательный ответ завтра до полудня.

* * *

Разносы Птеродактиля в администрации здешнего края давно воспринимались, как  нечто нудное, но вполне обыденное, неизбежное, вроде регулярных заездов автоводителей на бензоколонку.

     Вице-губернатор Шубников в здешней администрации отвечал за промышленность и инвестиции.  Он сумел продержаться в команде Птеродактиля дольше других и насмотрелся разного. Давно ко всему привык.  Даже к тому, что все действуют лишь под одним лозунгом «Выжить любой ценой» и, само собой, себя не обидеть. Сам Шубников, естественно, тоже не был исключением.  

     Камнепад резких слов Птеродактиля словно отражался глухой броней стены безразличия к происходящему. Вице-губернатор просто стоял и молча слушал.

     -Это ж надо было в канун выборов отмочить такую глупость, — Птеродактиль вдруг резко усилил интонацию произносимых слов.

     -Дурость, говорю, отмочили какую! В кои-то веки к нам в край шли инвестиции, а вы ухитрились их прохезать. На сельхоз заводе люди негодуют. И по праву! Как это было можно, в место того, чтоб провести дополнительный набор рабочих и увеличить их заработки, профукать и то, что имелось?  

     -Но контракт завода с Олигархом в наших условиях совершенно нереализуем, – открыл было рот Шубников.

     -На Алтае он реализуем, а у нас нет!? – Птеродактиль, несколько помолчав, неожиданно успокоился. И уже тихо, но с какой-то интонацией обреченности, он продолжил:

     — Я начинаю подозревать, что вы расстроили эту сделку с умыслом, – Губернатор обессилинно откинулся в кресле и закрыл глаз, будто тем самым отрешаясь от всего происходящего.

     -Я не очень понимаю, в чем ваш личный резон такого поступка? Думаю, последствия этой ошибки уже очевидны даже  для вас.

     -Да образуется все, Аристарх Иванович, вот увид… — тут Губернатор жестко оборвал своего зама.

— Сегодняшняя демонстрация рабочих сельхоз завода для всех нас не пройдет бесследно. Вы дали повод нашим соперникам по предвыборной гонке говорить, что мы не только мало пользы принесли здешнему краю, за время нашего пребывания у власти, но из-за вас у них появился лишний повод говорить, что мы ломаем даже то, что делается само, без нашей помощи.

Шубников на все происходящее в этом кабинете мысленно уже махнул рукой.

-Отставка, так отставка. Месяцем раньше месяцем позже, нет разницы. Выборы Птеродактиль все равно «продул». А 700.000 долларов, за аннулирование контракта, полученные от конкурентов Олигарха, теперь мне будут в самую пору. Эти «баксы» мне теперь душу согреют, – думал, отстраняясь от слов хозяина, вице-губернатор, уже отставной. – Да, надо бы не забыть отблагодарить этого парня, Рошаля. Напоследок, такую возможность подработать подкинул! Уйти мне теперь есть куда. Подходящее «лежбище» я себе давно присмотрел. – Шубников искоса лишний раз глянул на почерневшего от невзгод и ярости Птеродактиля.

-Ишь, надулся, пыхтит, — продолжил размышления свои бывший зам. – Точно же его прозвали — Птеродактиль. Пращур и есть пращур. Пусть гонит, – решил Шубников и присел к краешку стола Птеродактиля, чтоб написать заявление об уходе по бытующей в здешней администрации форме — «…в связи с семейными обстоятельствами».        

                                                                                   * * *

     Зал был до сих пор заполнен лишь, примерно, на две третьи, хотя программа уже шла минут десять. С сегодняшнего дня телепрограмма «Познай субстанцию бытия» обрела нового ведущего, Анатоля Тимофеенко. Этот работал, надо сказать добротно, мастито даже, но как-то без огонька.

    Певичка, выпущенная им на сцену в начале программы, для затравки, скорее мявкала, чем пела. Стриптизершей она оказалась, тоже никакой. Чем-то вихляла, чем-то потрясала. Опытный шоумен Тимофеенко поспешил отозвать ее и вновь приковал внимание зала к своей невысокой кряжистой фигуре.

    -Уважаемые жители Карснобережья, – обладатель черного «бобрика» и хорошо знакомых телезрителям страны, карих стреляющих глазок, не умолкал ни на полсекунды.    

    — А теперь — гвоздь нашего шоу, на который вы сможете нанизывать все ваши нерастраченные за неделю эмоции. – Анатоль живо подскочил на месте и вожделенно воздел к верху руки. — К нам идет сам маг Ариэль. – прострочил Тимофеенко своим модно хрипловатым голосом, уступая чародею место. Высокий светловолосый Ариэль удачно контрастировал с кряжистым Анатолем.

     -Добрый вечер, дорогой Ариэль. А скажи-ка нам, Ариэлька, каковы перспективы в этом сезоне у краснобереженской футбольной команды? – с порога озадачил ясновидца великолепный Анатоль Тимофеенко.

    И, словно на разминке, Ариэль с ходу поведал зрителям:

    -Новый тренер местных футболистов полон честолюбивых и, главное, верно просчитанных замыслов. Почти все они должны осуществится, а команда войдет в тройку лидеров лиги.

     Тимофеенко, подогревая интерес зрителей, продолжал задавать Ариэлю общие и малозначительные вопросы.

     Постоянный ведущий программы «Колоссы ринга» давно понял, что его прежнее шоу надоело не только телезрителям, но и ему самому. В новом шоу было что-то свежее. Но метр микрофона и телекамеры ни как не мог подобрать верную манеру поведения. Впрочем, это его нимало не смущало. Анатоль был, как всегда, уверен в себе и в конечной обреченности на успех своего нового проекта.

     Тем временем зал заполнили лазерные и дымовые «трансформеры» и протяжная, тянущая душу, мелодия.

     -Сегодня, дорогие зрители, великолепный Ариэль приоткроет нам завесу будущего для следующего кандидата в губернаторы. Вы спросите, для кого? Ну божечки же мой, да конечно, для нового Билла Гейтса от аквариумной индустрии, для Дебейки скальпеля, правда лазерного, для блистательного Станислава Путинцева!    

Беснующийся шоумен без устали метался по сцене.  «Вот бы наши футболеры так гоняли по полю с мячом и без», непроизвольно мечтал один из местных болельщиков, находящихся в зале.  Из клубов разноцветного дыма и лазерных струй появилась стайка рыб. На голове самой большой из них виднелся толи нимб, толи корона. Но вдруг, рыбки встрепенулись, будто кто возмутил этот виртуальный аквариум, и маленькие вуалихвостые ангелочки, одна за одной, начали исчезать, растворяться. Исчезла первая пара рыб, вторая. Остальные тревожно стали кружить вокруг вожака. Корона на голове вожака проявилась совершенно отчетливо и засияла, ярко переливаясь.

     Ариэлю осталось лишь прокомментировать это экранированное видение. Он сказал, что самым близким рыбам этого вожака угрожает опасность. Возможно, его деткам малым. Однако он, Ариэль ясно видит, что все очень хорошо завершиться.

    Второе отделение шоу «Познай субстанцию бытия» было посвящено исцелению зрителей и обретению их на неотвратимый отныне финансовый, сексуальный и прочий успех! 

     Расходились зрители с ощущением легкого недоверия и гнетущей тревогой от увиденного. Ведь предыдущее предсказание Ариэля сбылось в точности. По разному отнеслись к этому шоу и телезрители.

                                                                                             * * *

     Весна, после двух месяцев, почти, беспрерывных холодов, словно взбесилась. Снег плавился так бурно, как будто стремился перевыполнить, кем-то заданную пятилетку по снеготаянию.

     Володе, чтоб достать машину из гаража, ежедневно приходилось разбивать у ворот целое ледяное озеро. Но, по ночам оно по-прежнему сковывалось свежими ледовыми тисками.

Апрельское солнце до горячего раскалило Володькину «Волгу».

     Вовик снова грузил какие-то коробки в свою машину, будто и не было нескольких лет «сельхозмашевского» ренессанса. Заводские конвейеры снова замерли, вроде их заклинило. Рабочие, и даже «конструктора», как сам нередко подтрунивал над собой Вовик, вновь оказались в бессрочных неоплачиваемых отпусках.

     Как и прежде в подобных случаях, выручала верная добрая старушка — торговля. Голодным Вовка, разумеется, и теперь не остался. Но он был вновь отлучен от своего КБ. Он был вновь вынужден, как всегда временно, тратить свое время черт знает на что. А оно, его время, идет незаметно. Оно же уходит! И все так обернулось, как считал Вовик, только лишь потому, что его друг решил заняться повалом губернаторов.

      Но почему он то от этого пострадать должен? Он и еще тысячи заводских работяг должны страдать оттого, что столь спасительный для сельхозмашевцев контракт со столичным Олигархом не вписался в планы местных политиканов. Им пришлось пострадать лишь во имя того, чтобы следующий правитель края мог обещать быть лучше предыдущего. А кто это наверняка знает, лучше он будет, или нет?

      Володька не мог принять ту легкость, с которой Андрей, использовав полученную от него конфиденциальную информацию о контракте, пожертвовал его интересами, его судьбой, в какой-то мере. 

      Еще больше он был поражен тем, что Рита, во вчерашнем разговоре, посочувствовала не ему, Володе, а скорее Андрею. Она сказала Вовику, что видит в Рошале человека, который знает точно, чего он хочет от жизни, и знает, как этого достичь. Ей это качество в характере Андрея явно импонировало.

      -Возможно, вся эта элита научились ценить жизнь и людей по совершенно иным, более высоким, открытым лишь «касте посвященных», критериям? — рассуждал про себя Вовик. – Но уж лучше я, по-прежнему буду торговелькой перебиваться, чем соглашусь осваивать их жизненные приемы, – зарекся Володя.

      С этой мыслью Володя закончил погрузку товара.

      За тем подошла жена Лена и отдала Володе свежую газету

      В ней он увидел результаты последнего опроса населения, накануне предстоящих через неделю выборов губернатора края.

После известия, которое неделю  обмусоливали СМИ всех мастей о похищении дочери Путинцева, рейтинг Стаса резко подскочил вверх. Теперь Рыбешник опережал, если верить социологам, идущего следом Птеродактиля на целых восемь пунктов. То, что ребенок Путинцева, буквально через пару дней таинственно объявился дома, цел и невредим, похоже, для обывателей уже не играло не малейшей роли.

     Вовчик  развернул   газетный   лист.   Тот  был непослушен,  выгибался,  не  давая  читать, противно хрустел. Фото кандидатов в губернатора на колонке газетной полосы были не особо четкими. Володя вгляделся в лицо одного из фаворитов выборной гонки. Затем, скроив уморительную рожицу, он ногтем несколько раз зачеркнул строку с фамилией  «Рыбьего мутатора». С гримасой брезгливости Володя отшвырнул газету в мусор и направился в сторону дома.                    Сергей Баршай.         Иллюстрации автора.                                                                                                                                Март 2002г.